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　本書は、日本で最初の子ども用要理（教理）問答書だと言われる。作者名、出版年を示す表記は無いが、さまざまな史資料により、ヘボン（HEPBURN, James Curtis, 1815-1911）と奥野昌綱（1823-1910）の手により1873（明治6）年頃に書かれたものとされている。ただし、1872（明治5）年には既に使用されていたことを匂わせる文献の記述もあり、出版年を[1871]としている版も存在する。"ヘボン著（編）、奥野昌綱訳"などとされるが、実際、ヘボンの講話・説教を奥野が文字に起こして版下としたようである。出版地は横浜だと思われるが、出版者名を含めて記載が無いため断定はできない。形態は、和装、25丁、18cm弱の木版摺りである。なお、1889（明治22）年には『初学問答』と書名を変えて改訂版が出されている。

　もともと宣教師として来日したヘボンにとっては、施療所や日曜学校、英学塾などで用いる初心者向けの宣教用小冊子が必要となり、日曜学校で使用する子ども用の教材として、145条から成る教理問答書である本書を奥野に指示してつくらせた。本書が出版された頃の1873（明治6）年に、明治政府により切支丹禁制の高札が撤去され、日曜学校やキリスト教主義学校が徐々に増えていく契機となった。

　（参照：『カトリコス』No.28, 2013.11）

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