書名の通り、日本の曹洞宗の列祖、道元・懐奘・義介・義尹の四人の行業記をまとめたもの。各人の伝記の後に撰者 舜融による賛を付している。
　撰者 懶禅舜融（1613～1672）は、現京都府宇治市宇治山田の興聖寺の住持。本書は舜融没後の寛文十三年（1673）の刊行であることから、その最晩年の著作とみられる。

　開祖道元から二世懐奘、三世義介に続けて、四世にはあたらない寒巌義尹を並べているのは、撰者舜融が義尹の十六世の法孫にあたる寒巌派の僧であったからだと思われる。内容の特徴として、道元の伝記に伝説性を多く含むという。

　出版は京都の林伝左衛門。